Voldoening als kompas: tien jaar luisteren, spiegelen en meedenken voor Ruud Timmermans

Al bijna tien jaar is Ruud Timmermans actief als adviseur bij Stichting Ondernemersklankbord in Limburg. Een vrouw met een scherp oor, een groot hart en een indrukwekkende staat van dienst. Tijdens de Week van de vrijwilliger zetten we haar graag even in het zonnetje. Niet omdat ze dat vraagt, maar omdat haar verhaal dat verdient.

Op zoek naar zingeving

In 2015 veranderde het leven van Ruud abrupt. Na een reorganisatie raakte ze boventallig. “Je bent 57, je bent nog actief, je hebt altijd met plezier gewerkt. En dan stopt het ineens,” vertelt ze. Wat volgde was een periode van rouw, bezinning en een fundamentele vraag: wie ben ik, en wat wil ik nog betekenen?

Ze ging het re-integratietraject serieus aan en keek niet alleen naar wat ze kon, maar vooral naar wat bij haar paste. Vrijwilligerswerk speelde daarin al langer een rol. Ze was actief in de paardenbranche en deed projecten voor de gemeente, waarbij ze gesprekken voerde met mensen over ouder worden, zelfstandigheid en sociale verbondenheid. “Gesprekken voeren over het leven, dat zat al in mij.”

Via de gemeente kwam ze in contact met Sjra Klerks, destijds actief binnen OKB Limburg. Dat gesprek bleek een keerpunt. “Ik dacht echt: wauw, dit is mijn oude vak. Dit is wat ik altijd heb gedaan en wil blijven doen.” Ruud begon haar loopbaan ooit als sociaal-economisch voorlichter in de land- en tuinbouw. Ondernemerschap, gezin, werk en leven in samenhang bekijken: het voelde als thuiskomen.

Vrijwilligerswerk dat energie geeft

Wat het adviseurschap haar brengt? “Plezierige gesprekken. Dingen waar ik over na moet denken. Ik blijf leren, ik heb collega’s, ik blijf mentaal scherp.” Ze zegt het zonder omhaal: dit werk is belangrijk voor haar mentale gezondheid. “Het houdt me bezig. Ik hoef ’s avonds niet te denken: wat moet ik nu doen?”

In bijna tien jaar OKB zijn er talloze ondernemers langsgekomen, maar sommige trajecten blijven voor altijd hangen. Zoals de jonge boer die alleen kwam te staan na het overlijden van zijn vader, met financiële, relationele en existentiële vragen. “Stoppen, doorgaan, afbouwen… dat zijn geen makkelijke keuzes. Dat was een intens en bijzonder traject.”

Of de nertsenhouder die door veranderende wetgeving zijn toekomst zag verdwijnen. “Wie ben je als dat wat je altijd deed, niet meer mag? Hoe overbrug je dat? Waar ga je wonen, hoe geef je je leven opnieuw vorm?” Ruud noemt het gesprekken op het snijvlak van ondernemerschap en mens-zijn.

Tegelijkertijd begeleidt ze ook jonge starters, zoals een fysiotherapeut die toetrad tot een maatschap. “Vakinhoudelijk sterk, maar ondernemerschap is een ander vak. Administratie, boekhouding, samenwerken – dat samen ontdekken is prachtig.”

Een goed gesprek kan iemands hele richting veranderen. Daar begint het altijd.

Kleine gebaren, grote waardering

Het mooiste compliment dat ze ooit kreeg? Dat zit niet in grote woorden. “Een doos pindarotsjes van een dankbare ondernemer. Dat vond ik oprecht leuk.” Maar ook grotere momenten zijn haar bijgebleven. Zoals de plantenveredelaar die haar vroeg mee te gaan naar Anky van Grunsven om haar persoonlijk de eerste hortensia te overhandigen die hij had gekweekt. Een bloem met een naam, en een verhaal.

Van vakmanschap naar ondernemerschap

Ruuds kracht ligt in haar achtergrond. Ze was zelf geen ondernemer, maar werkte haar hele leven mét ondernemers. Vooral in de agrarische sector, waar vakmanschap vaak vooropstaat. “Veel vakmensen zijn dag en nacht bezig met hun dieren of hun product, maar niet met ondernemerschap. Terwijl dat minstens zo belangrijk is.”

Dat thema, de stap van vakmanschap naar ondernemerschap, nam ze mee naar OKB. Net als haar blik op samenwerking, netwerken en de balans tussen bedrijf en gezin. “Je doet het nooit alleen. Ondernemen raakt altijd ook je relatie, je gezin, je leven.”

Je hoeft niet alles te weten als adviseur. Je moet vooral willen luisteren en durven delen.

Blijven leren, blijven luisteren

Ook nu leert ze nog elke dag. Van starters, van statushouders, van cultuurverschillen. “Ik heb een Afghaanse ondernemer begeleid waarbij ik uiteindelijk moest stoppen, omdat ik een vrouw ben en hij met zijn vrouw geen geldzaken besprak. Dat zijn confronterende, maar leerzame momenten.”

En ja, de digitale wereld blijft een uitdaging. “Webinars, online systemen, sociale media… sommige dingen laat ik bewust liggen. Ik besteed mijn tijd liever aan echte gesprekken dan aan eindeloos scrollen.”

Twijfel? Gewoon doen

Voor wie twijfelt over vrijwilligerswerk of het adviseurschap bij OKB is Ruud duidelijk: “Niet twijfelen. Het is zó waardevol om je kennis en ervaring te delen.” Je hoeft niet alles te weten, benadrukt ze. “Je werkt samen met collega’s. Iedereen heeft zijn eigen kracht. En als iets niet jouw ding is, draag je het over.”

In één woord vat ze vrijwilligerswerk samen als: voldoening.

Een wens voor ondernemers

En wat wenst ze ondernemers die bij OKB aankloppen? “Een goed gesprek. Tijd. Oprechte aandacht. Geen uurtje-factuurtje, geen robot, maar mensen die luisteren en je helpen keuzes maken. Zodat je daarna weer zelfstandig verder kunt.”

Dat is wat OKB volgens haar moet blijven betekenen: een organisatie zonder winstoogmerk, die de mens achter de ondernemer ziet. En misschien, hoopt ze, een gedachte die nog jaren later blijft hangen. “Dat er iemand was die écht meedacht.”

Stil, betrokken en met beide voeten op de grond. Precies zoals Ruud Timmermans het al bijna tien jaar doet.