Als het schuurt, begint het gesprek: Toon Sterrenburg over ondernemen en mens-zijn

Toon Sterrenburg is nog maar kort met pensioen, maar stilzitten? Dat staat niet in zijn woordenboek. Een jaar pensioen “officieel”, maar al eerder actief als OKB-adviseur. Want als je tijd hebt én een rugzak vol ervaring, dan kriebelt er iets: doorgeven wat je geleerd hebt. Niet vanaf een preekstoel, maar aan de keukentafel. Met koffie, aandacht en de rust die ondernemers zelden zichzelf gunnen.

In de Week van de vrijwilliger zetten we Toon graag in het zonnetje. Omdat hij precies laat zien waar OKB voor staat: een mens tegenover je, geen machine. Iemand die luistert tot het echte verhaal bovenkomt.

Van horen zeggen naar doen

Toon hoorde ooit over OKB, twijfelde niet lang en pakte de telefoon. “Ik ben gewoon gaan bellen.” Al snel had hij contact met Johan Baas, regiovoorzitter Midden-Nederland. Ze spraken af, dronken een kop koffie en raakten aan de praat. “Dat klikte meteen, aan beide kanten.”

En die klik is voor Toon belangrijk. Niet alleen met collega’s, maar juist ook met ondernemers. Want begeleiding begint niet bij een spreadsheet met jaarcijfers, maar bij vertrouwen.

Generalist met levenservaring

Wat hem overtuigde om adviseur te worden? Toon noemt het enthousiasme en de uitstraling van Johan Baas, maar ook het besef wat OKB eigenlijk is: een plek waar praktijkervaring telt. “Je hebt ervaring in het bedrijfsleven, je weet wat van personeel, gedrag, ondernemen… je bent een soort generalist.” Geen specialist die één onderwerp uitmelkt, maar iemand die overal nét genoeg van weet om de juiste vragen te stellen en die weet wanneer je een collega met specifieke expertise inschakelt.

Dat doet Toon ook. Via de regiovoorzitter wordt hulp ingeroepen als er bijvoorbeeld meer financiële diepgang nodig is. “Dan weet je: iemand anders kan dit beter oppakken.” En dat is geen zwakte, dat is vakmanschap en dat gebeurd in teamvorm bij OKB.

Negen van de tien keer is het geen financieel probleem, maar een communicatieprobleem wat de ondernemer heeft.

Een brede loopbaan met bestuurlijke ervaring

Toon brengt een opvallend brede werkervaring mee naar zijn gesprekken met ondernemers. Hij heeft een politieke achtergrond, is zelfstandig ondernemer geweest en werkte jarenlang in het financiële domein. Daarnaast volgde hij verschillende opleidingen en cursussen, waaronder mediation, iets wat hij nu duidelijk terugziet in zijn werk als adviseur. Zijn carrière kende bovendien ook een imposante periode in de wereld van politie en veiligheid, waar scherpte, mensenkennis en vertrouwen essentieel zijn. Die combinatie maakt hem tot een echte generalist: iemand die snel verbanden ziet, maar altijd begint met luisteren.

Vrijwilligerswerk als ontmoetingsplek

Toon heeft altijd al vrijwilligerswerk gedaan: politiek, besturen, actief tussen mensen. Voor hem is het simpel: bezig blijven is gezond. “Je zit onder de mensen.” En juist dat maakt het mooi: nieuwe gezichten, echte gesprekken, en soms ook de puzzels die je samen probeert te leggen.

Het gaat hem niet om ‘problemen oplossen’ alsof je een monteur bent die even een moertje aandraait. Het gaat om meedenken, opties verkennen en iemand helpen om zelf weer grip te krijgen.

Negentien van de tien keer is het communicatie

Toon heeft een opvallend scherpe observatie: veel ondernemersvragen lijken financieel of praktisch, maar onder de oppervlakte zit vaak iets anders. “Negen van de tien keer, misschien wel elf van de tien keer, is het een communicatieprobleem.”

Met compagnon, partner, personeel, leveranciers of gewoon met zichzelf. Wat in dan als vrijwilliger doe, zegt Toon, is “de ui pellen”: laag voor laag terug naar de kern. Wat gebeurt hier echt? Wat wordt er niet gezegd? Waar zit de spanning? En hoe kun je weer vooruit?

Die aanpak vraagt geduld. Want sommige trajecten gaan snel, andere stap voor stap. Toon ziet ook dat snelheid belangrijk is: als je snel een afspraak plant en meteen start, blijft de energie erin. Als het te lang duurt, zakt het weg. En ja: het initiatief ligt altijd bij de ondernemer. “Zij moeten het zelf doen.” Toon gaat niet iemands administratie bouwen of verlies-winstrekening invullen. Hij helpt ze denken, kiezen, handelen.

Hier doe ik het voor

Wanneer voelt hij die voldoening? Niet per se bij grote doorbraken met vuurwerk, maar in iets veel menselijkers: dankbaarheid. “Als mensen je bedanken.” Dat is het moment waarop je merkt: ik heb iets bewogen. Niet omdat jij het oploste, maar omdat iemand zich gehoord voelde en weer ruimte kreeg om stappen te zetten.

En dat is ook meteen zijn idee van het mooiste compliment: “Iemand luistert.” Soms is dat precies wat er ontbreekt in het leven van een ondernemer: iemand die niet meteen wil fixen, maar eerst wil begrijpen.

Nieuwe tijden, dezelfde kern

Toon ziet de wereld veranderen; sneller, digitaler, slimmer. AI, tools, techniek. Het gaat hard. Maar één ding blijft volgens hem essentieel: gevoel en emotie laat je niet vervangen. En als je midden in stress of financiële problemen zit, is een scherm geen schouder.

Juist daarom is de kracht van OKB zo duidelijk: tijd, rust en aandacht. Niet opjagen, niet afraffelen. Gewoon een goed gesprek. Zoals Toon het zelf ook zegt: als je goed door de “jas” van het probleem heen prikt, kom je eruit.

Wij lossen het niet voor iemand op. We pellen samen de ui en daarna moet de ondernemer zelf verder.

Twijfel? Gewoon doen

Wat zou Toon zeggen tegen iemand die twijfelt om vrijwilliger of adviseur te worden? Hij is nuchter en duidelijk: als je tijd hebt, en je denkt dat je mensen kunt helpen, doe het dan. Niet twijfelen. Ondernemers zoeken geen toverstokje, ze zoeken iemand die met ze meeloopt en helpt om helder te krijgen wat er speelt.

En hij is eerlijk: je hoeft geen duizendpoot te zijn. Je moet vooral willen delen, willen helpen, en begrijpen dat communicatie vaak de sleutel is.

Wat wenst hij ondernemers toe?

Toon wenst ondernemers vooral herstel toe. Herstel van overzicht, van rust, van relaties. En wat hij hoopt dat ondernemers over OKB blijven onthouden? Dat het rondzingt. Dat mensen via via horen: “Daar ben ik geholpen.” Dat een goed afgerond traject een verhaal wordt dat anderen ook weer op weg helpt.

Tot slot vat Toon het nog één keer samen in zijn eigen woorden: je kunt het probleem niet voor iemand oplossen. Je pelt samen de ui. En daarna moet de ondernemer het zelf doen — maar wel met meer grip, meer inzicht, en minder alleen.

Luisterend, verbindend en altijd op zoek naar de kern. Precies zoals Toon Sterrenburg het doet.