Van twijfel naar vertrouwen: hoe één zin Esmé hielp ondernemer te worden

“Je voelt je misschien nog geen ondernemer, maar je bént wel ondernemend.”

Soms is één zin genoeg om alles in een ander perspectief te zetten.

Voor hondentrainer en kynologisch instructeur Esmé Meester werd die uitspraak van OKB-ondernemerscoach Bettina Rijkschroeff het kantelpunt. Niet omdat haar onderneming daardoor ineens makkelijker werd, maar omdat ze zichzelf eindelijk anders durfde te zien.

De liefde voor honden had ze altijd al maar duizenden kilometers van huis ontstond het gevoel om haar professie te willen maken van hondentrainer. Tijdens vrijwilligerswerk in een dierenasiel in Houston ontdekte Esmé hoe groot de invloed van gedragstraining kan zijn op het welzijn van een hond. ”Hoe wist ik toen nog niet, maar dat mijn hart sneller ging kloppen van werk met honden stond toen als een paal boven water.”

Terug in Nederland rondde ze haar opleiding tot docent Engels af en ging ze aan de slag in het onderwijs. Naast het leven als docent volgde ze in haar vrije tijd ook verscheidene opleidingen en cursussen om haar kennis betreft het training van honden te vergroten.  ”Ik werkte tevens naast mijn baan in het onderwijs al 3 jaar parttime in de hondenbusiness, zowel als vrijwilliger in het asiel als in een betaalde functie bij het asiel en op een hondenschool.”

Toen haar contract vanwege bezuinigingen niet werd verlengd, besloot ze haar passie verder te volgen. Ze ging werken bij een hondenschool, volgde een aanvullende opleiding en bouwde ondertussen stap voor stap aan haar eigen praktijk Ootjes Pootjes (zie haar Instagram) als hondengedragsdeskundige.

Die combinatie past nog steeds bij haar. Naast haar eigen onderneming werkt ze in loondienst. Een bewuste keuze, omdat ze haar bedrijf rustig en duurzaam wil laten groeien. En omdat ze zich dan verder kan professionaliseren gedurende het werk

“Ik wilde het goed doen,” vertelt Esmé. “Niet meteen in het diepe springen, maar eerst ervaring opdoen en ontdekken hoe ik mijn eigen praktijk wilde vormgeven.”

De vakkennis was er. De passie ook. Maar ondernemen bleek iets heel anders dan eigenaren met hun honden begeleiden. “Ik dacht altijd dat een ondernemer iemand was die overal antwoord op heeft,” vertelt ze. “Iemand die zonder twijfel beslissingen neemt en precies weet waar hij naartoe gaat. Zo voelde ik me helemaal niet.” Marketing, administratie, belastingen, klanten vinden… opeens moest ze alles zelf doen. Via Google kwam ze terecht bij Stichting Ondernemersklankbord (OKB).

Daar werd ze gekoppeld aan ondernemerscoach en vrijwilliger Bettina Rijkschroeff.

De juiste persoon op het juiste moment

Voor Bettina voelde de kennismaking meteen goed.

“Ik vond Esmé heel enthousiast en betrokken. Zo iemand waar je energie van krijgt,” vertelt ze. “En wat me direct opviel: ze had haar zaken ontzettend goed voorbereid. Als ik haar vergelijk met andere starters, was ze eigenlijk al heel ver.”

Na een loopbaan als manager, salesmanager en regiodirecteur bij grote commerciële organisaties en functies binnen het hoger onderwijs besloot Bettina haar kennis en ervaring in te zetten als vrijwilliger bij Stichting Ondernemersklankbord. Tijdens haar carrière gaf ze leiding aan teams, was ze financieel verantwoordelijk voor begrotingen en begeleidde ze studenten met ondernemersambities. Juist die combinatie van praktijkervaring en coaching gebruikt ze nu om startende ondernemers verder te helpen.

Het advies van mijn OKB-coach is echt mijn mantra geworden. Iedere keer als ik twijfel, hoor ik die woorden weer.– Esmé Meester

Bij Esmé zag ze iets wat Esmé zelf nog niet zag. “Eigenlijk had ze geen compleet nieuw plan nodig. Haar ondernemingsplan stond als een huis. Het enige wat ze nodig had, was een bevestiging: je doet het goed, ga maar beginnen.” Tijdens één van hun eerste gesprekken sprak Bettina de woorden uit die Esmé nooit meer is vergeten.

“Je voelt je misschien nog geen ondernemer, maar je bént wel ondernemend.”

Esmé glimlacht als ze eraan terugdenkt. “Dat is echt mijn mantra geworden. Iedere keer als ik twijfel, hoor ik die woorden weer. Ik hoef niet de perfecte ondernemer te zijn. Ik moet blijven ondernemen. Dat inzicht heeft me geholpen om mezelf eindelijk als ondernemer te durven zien.”

Volgens Bettina herkennen veel starters zich daarin. “Veel mensen hebben een bepaald beeld van een ondernemer. Alsof je altijd zeker moet zijn van jezelf. Maar ondernemerschap betekent juist dat je blijft leren, vragen stelt en stappen zet. Dat deed Esmé vanaf dag één al.”

Van plan naar praktijk

Toen het vertrouwen groeide, kwam er ruimte voor de volgende stap: zichtbaar worden. “De basis stond al,” vertelt Bettina. “Haar financiën waren op orde, haar ondernemingsplan was goed en ze wist waar ze naartoe wilde. De vraag was vooral: hoe bereik je nu de juiste mensen?”

Eigenlijk had Esmé geen nieuw plan nodig. Ze had vooral iemand nodig die zei: ga maar beginnen. – Bettina Rijkschroeff

Samen doken ze in de marketing. Welke doelgroep wil je aanspreken? Hoe vertel je jouw verhaal? Welke regio past bij je? Hoe zorg je ervoor dat mensen je weten te vinden? “We hebben gekeken naar mijn flyers, mijn website en mijn zichtbaarheid,” vertelt Esmé. “Bettina stelde vragen waar ik zelf niet aan had gedacht. Ze liet me breder kijken dan alleen mijn eigen omgeving.”

Ook Bettina genoot van dat proces. “Ze is echt een superleerling,” zegt ze lachend. “Ze pakte alle actiepunten op. Dat maak je lang niet altijd mee.”

Meer dan alleen een coach

Gaandeweg groeide niet alleen Esmé’s onderneming, maar ook haar zelfvertrouwen. “Ik merk dat ik makkelijker beslissingen neem en minder lang blijf twijfelen. Natuurlijk vind ik ondernemen soms nog spannend, maar dat hoort erbij.” Opvallend genoeg zegt Bettina dat ze zelf minstens zoveel heeft geleerd. Ze vertelt over een ontmoeting in een horecagelegenheid waar mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt werkten.

“Ik was zoekende in de benadering in deze horecagelegenheid,” vertelt ze. “Maar Esmé stapte er heel vanzelfsprekend op af. Ze wist precies de juiste toon te vinden. Toen zag ik opnieuw hoeveel kwaliteiten ze heeft. Niet alleen als hondengedragsdeskundige, maar ook als docent en als mens.”

Daarnaast bewondert Bettina dat Esmé duidelijke keuzes maakt.

“Ze wil niet met iedereen werken. Als mensen niet goed met dieren omgaan, zegt ze daar ook iets van. Ze heeft principes. Dat vind ik ontzettend sterk.”

Ondernemen op haar eigen manier

Waar sommige starters direct volledig voor het ondernemerschap kiezen, pakt Esmé het anders aan. Ze combineert haar eigen praktijk met een baan in loondienst.

“Dat past precies bij haar,” zegt Bettina. “Ze geeft zichzelf de tijd om haar bedrijf op een gezonde manier op te bouwen. Voor haar werkt dat veel beter dan alles meteen loslaten.”

Esmé ziet dat zelf net zo.

“Ik wil een bedrijf bouwen dat ook over tien jaar nog staat. Dan hoeft niet alles vandaag al perfect te zijn.” Terugkijkend is ze vooral blij dat ze de stap naar Stichting Ondernemersklankbord heeft gezet. “Je hoeft het ondernemerschap niet alleen uit te vinden. Alleen al het feit dat iemand met zoveel ervaring met je meedenkt, maakt ontzettend veel verschil.” Bettina twijfelt geen moment aan haar toekomst.

“Over een paar jaar heeft Esmé haar eigen opleidingscentrum of hondenschool. Daar ben ik echt van overtuigd. Ze heeft de kennis, de drive én het hart ervoor.”

Esmé hoeft niet lang na te denken als ze gevraagd wordt wat ze uit het traject het meest meeneemt.

“Die ene zin.”

Ze glimlacht. “Je voelt je misschien nog geen ondernemer, maar je bént wel ondernemend.” “Dat is mijn mantra geworden.”